カッパの復讐
川崎ゆきお
小学生の真一は夜中目を覚ました。ぬるっとした感触が腕にある。
それが胸元から首筋、顎の下にまで来た。
真一は襲ってきたものを突き放した。
キキキキ
豆電球だけなので、部屋は暗い。
キキキキと音のするものの姿が見えない。
再びそれがぶつかってきた。
真一は立ち上がり、蛍光灯のひもを引いた。
キキキキの正体が見えた。
大きな蛙のように見えるが、首がくびれ頭がついている。顔は人の顔だ。
「カッパ」
真一は昼間、小川で大きなカエルようなものが動くのを見た覚えがある。そのとき小便をしていたことも思い出す。
カッパは真一を睨みつけている。今にも飛びかかりそうな勢いだ。
窓を見ると、網戸が破られている。ここから入り込んだのだ。
真一は夢ではないかと疑うほどの余裕はない。
小便をこのカッパにかけたので、その復讐に来たのだと思った。寝込みを襲うつもりだったのだ。
カッパはカエルのように飛び上がり、真一の顔面を襲った。ぬるっとしたものが鼻と頬に当たった。
カッパは着地し、大きな口を開けた。しかし歯はない。
真一は指でぬるっとしたものをこすった。青汁が指についた。それ以上に大変な悪臭だ。
真一はその臭いでぐらっとし、卒倒しそうになった。
真一はベッドの上で正座し、謝る格好をした。土下座のスタイルだ。
しかし、カッパは意味が分からないらしい。
じっと真一を睨みつけている。
真一はどうしていいのかわからない。カッパに夜襲をかけられたときの対処法など習っていないからだ。
真一一家は二ヶ月前に、郊外の自然豊かな場所に引っ越してきた。
外来種のカエルかもしれない。しかし、人を襲うカエルなど聞いたことがないし、昼間のことを根に持ち、夜に襲ってくるなど、カエルではできない芸当だろう。
真一は気絶した真似をした。
すると、カッパはそれ以上襲ってこなくなった。
真一は目を閉じたまま、眠ってしまった。
朝、母親の声で起き、両親と一緒に食事をとる。
いやな臭いが残っている。
学校へ行くため、玄関にでると、表に水をまいたあとがある。何かを洗ったあとだ。
母親に聞くと、大きなカエルが家にいたので、叩き出して、長箒で叩きのめしたらしい。
「カッパは？」
「ゴミ回収車、来てたから、生ゴミでだしたわ」
カッパに襲われたのは夢ではなかったのだ。
しかし、あり得ない話だ。了
2009年8月19日