「山の民って知ってるかな」
「山に住んでいる人でしょ。キコリとか、狩人とか」
　二人は付き合ってまだ三カ月。いつものデートコースとは違う雰囲気を味わうため、ハイキングに出掛けた。
　山歩きが目的ではなく、こうして話ながら歩くのがまだまだ楽しい時期だった。
「家が山なんだ」
「山に家があるの？」
「普通の家じゃない」
「ログハウスとか？」
「まあ、そんなものかな」
「滅多に里へは下りて来ないんだ。山や川で自給自足で暮らしている」
「いつ頃の話なの？」
「さあ、うんと昔かな」
「縄文時代とか」
「あ、それに近いね」
　二人がゆっくりなので、家族連れが追い抜いてゆく。
「さっきお年寄り夫婦にも追い抜かれたわ」
「慣れてるからさ。山道に」
「山の民って、もっと早く歩けるのかしら」
「天狗と間違われるほど早いらしいよ。飛ぶようなスピードさ」
　他愛のない会話だが、二人にとって、その内容より、さえずることが楽しいのだ。
「友達が、この山で山賊に遭ったんだって」
「山賊……へー、いるんだ」
「いるわけないよ。山賊なんて」
「じゃ、どうしてそんな話を？」
「冗談だろ。山男でも見たんじゃないかな。髭面のハイカーとか」
「それって、山の民？」
「ははは、そうかもな」
　少し沈黙が続いた後、二人は枝道に入って行った。
　そして岩陰に入りかけたとき、衣類がぶら下がっているのを見た。
「何これ？」
　岩と岩の間の狭い空間に、ロープが張られ、そこに洗濯物が干してある。
　その先に木の枝を集めて作ったような小屋がある。岩を壁のように利用している。
「行きましょ」
　二人は引き返した。
「あそこにも」
　似たような小屋がいくつもある。
「山の民の家？」
「行こう」
「あの人たち何なの？」
「最近、公園で見なくなったと思ったら、こんなところに越してたんだ」
　
　　　了
　

　



　　　　　　　　　　2006年6月20日