倉田は仕事の鬼だった。
　と、いつの間にか言われるようになっている。
　倉田は鬼になる気はなかった。そうなった原因を知りたかった。
　今もいくつものプロジェクトを抱えている。それだけ業界は倉田を認めていることになる。
　倉田は意地が強いだけかもしれない。そう思いながら機中で手帳を眺めている。倉田としては珍しい見方だ。チェックするつもりではなく、漠然と眺めているのだから。
「齢をとったのかもしれない」と、呟くがまだ四十半ばだ。
　人は懸命に励めばそれなりの達人になれる。やったことが報われるし、地位も上がり収入も多くなる。
　倉田は若い頃からやる気満々で、ライバルを打ち倒していった。それだけの努力をしたからだ。それは並大抵の苦労ではない。相手の上に出るには、相手以上のことをやり続けた。
　しかし家庭は崩壊し、体調も崩し、入院もした。今も健康とは言えない体だが気合で乗り切っている。
　その倉田が手帳を単に眺めている。
　今も業界は倉田を必要としていた。最前線の司令官的仕事だ。
　倉田は打たれ強かった。タフなのだ。我慢強さはその顎に表れている。何でも噛み砕ける恐竜のような顎をしていた。
　どんなきつい言葉を受けても耐えられる精神力があった。ふんわりと交わし、ダメージをゆるめるのではなく、反射させるように弾き返す強靭さだ。
　その倉田が手帳をぼんやりと見ている。
　このままでは健康によくないのは分かっていた。食欲はあるはずなのだが
　機内食が口に入らなかった。
　いつもはそれを薬や気力で乗り切った。倉田が参加しないとプロジェクトは進まない。
　倉田の意志の強さは、それが壊れることを恐れてのことだ。意地が強いといってもよい。
　仕事の鬼と言われるようになったのも、仕事のやり方が巧みだからではない。全身全霊をかけて挑み続けた結果だ。
　その意味で単なる性癖ではないかと自覚するようになった。
　胃が痛みだした。
　倉田は薬入れから何やら取り出し、口に入れた。
　今度は手帳の文字を素早くチェック出来た。
　生き急ぎ過ぎたかもしれないと思いながら。

　　　了
　
　
　


　　　　　　　　　　2006年8月22日