福田は頭が真っ白になった。白髪鬼になったわけではない。目の前が真っ黒になったわけでもない。ただただ真っ白くなった。
　原因は分からない。真っ白にフォーマットされたためかもしれない。
　そして真っ白な空間に色が戻り出した。白くなったのは一瞬のようだ。そうでないと歩道を歩けない。
　地下鉄の駅が近い。福田は階段を下りようとしたが足を止めた。
　どうして真っ白になったのかが気になるからだ。このまま家に帰りたくないのかもしれない。
　福田は歩道から枝道に入る。繁華街への裏道だ。呑みに行くとき、何度も通っている場所だが、一人では滅多にない。
　ここ数年、誘ってくれる同僚がいない。仲間外れになっていることは感じている。
　なぜそうなったのかは考えたことはない。考えたくないのだ。
　職場でも孤立しているのではないかと思うことがある。それも出来るだけ思わないようにしている。
　どうしてそうなったのかは、福田自身に問題があるからだ。
　しかし福田は改めようとしない。仕事は人より多くこなしている。そこには問題はないのだが、人間関係に難がある。
　動かし難いものがある。それを変えると、福田が福田ではなくなってしまう。福田ではない福田を福田は演じ切れない。だからそこは動かせない。それは福田にとり自明のことで、考える余地は一ミリもない。
　裏道にも店がある。入ったことのない小さな飲み屋だ。常連でないと入れないだろう。
　そこを抜けるとアーケードのある通りに出る。ネオン看板が忙しく点滅し、人が流れている。
　真っ白になってから数分経つ。福田も落ち着きを取り戻した。
　事務所から出るとき、何か言われたのだ。原因はそれであることは明白だ。
　だが、何を言われたのかは蓋で密封され、出てこない。
　かなりのダメージとなる言葉だったはずだ。言ったのは部下の女だ。
　それを言えばおしまい……という言葉がある。彼女はそれを知らないで言ったのだろう。その砲弾を受け、福田は粉砕した。
　福田は淡々と歩いている。人とぶつかりそうになれば自分から避ける。
　そしていつの間にか繁華街を抜けていた。
「さて」
　と、福田は呟きながら来た道を引き返した。
　
　　　了
　
　



　　　　　　　　　　2006年11月21日