河川敷に人が現れた。散歩者ではない。それを見ていた橋の下の髭面男が近付く。
「上流なら空いてるよ」
「お願いします」
「ついておいで」
「はい」
「雨が降ると増水するからね、岸の近くは駄目だよ」
「はい」
　橋に近付いた。
「ここは三人いる」
　犬小屋のような構造物が三つある。
「いるか？」
　各小屋から男達が顔を出す。
　男達は新入りを観察している。
「どうだ？」
　男達は軽く頷く。
「ＯＫが出た。あんたはどうだ」
　新入りは決めかねている。
「一人がいいか？」
「はい」
「最初はそのほうがいいかもしれんな。あんたの場合」
「はい」
　髭面は次の橋へ向かう。
「一夜か？」
「しばらくは」
「じゃ、小屋がいるなあ」
「作ります」
　橋の下を通過した。
「ここは水がすぐ来るから駄目なんだよ」
「はい」
　髭面は次の橋へ行く。
「あの橋は天井が低いから作りやすい。もう一つ上流は遠すぎるんだな。町からも離れ過ぎて危険だ」
　髭面は橋の下の土手の斜面に入り込む。
「ここはずっと空いているんだ。遠いからな」
　男はそこに決めた。
「日に一度は顔を見せろよな」
「魚はいますか」
「釣るの？」
「はい」
「臭いよ。ここのフナ。最初はそれを考えるんだ。でも駄目なんだな。焼くと煙が出てさ。目立つんだよな」
「分かりました」
「食べるものはあるから、フナはやめときな」
　数日経過しても新入りが顔を出さないので髭面は心配し、様子を見に行った。
　新入りの姿がない。仲間に聞いても首を振るだけ。
「やはり、アレだったのか」
　髭面は身震いした。
　
　　　了
　
　



　　　　　　　　　　2006年11月25日