「勝負するか」
　吉原は決めた。
　それは賭けだった。
　梅雨時、体調を崩し、腹具合が悪い。多少ましになったのだが、食欲がない。
　食べないと元気も出ないのだが、喉を通らない。だが食欲はある。体は食べ物を求めているのだ。
　吉原は栄養ドリンクを飲むが、効いたのか効いていないのかが分かりにくい。
　コンビニで弁当を見るが、手にする気にならない。どうせ残すことが分かっているからだ。
　牛乳が効率がいいのだが、吉原にはアレルギーがあり、飲むと下痢をする。
　宇宙食のような栄養ビスケットのような物を二日ほど食べている。
　やはりはっきりしたものを食べないと、食欲を起こす気力も失せる。
「勝負するしかないか」
　吉原は、そんな時の解決方法を知っていた。しかしそれは非常に危険な賭けでもある。
　今までの戦績は二割ほどだ。五回に一度成功する確立だ。
　負けると今よりも悪くなるが、勝つとその場で回復する。
　これは魔法でもなんでもない。体が本当に回復し、食欲も増し、栄養も行き渡り、元気になるのだ。
　時計を見る。
　まだ深夜の二時までには間に合う。
　吉原は自転車に乗り、幹線道路を走る。
　梅雨の湿気が細かな雨粒となって吉原を包む。傘を差しても纏わり付く。
　腹が冷えないよう、やや厚着で出ている。下着も長袖だ。冷えると腹具合が悪くなるためだ。
　小雨が霧のように視界を悪くするが、ネオン看板がぼやけてロマンチックだ。
　やがて黄色い看板が現れる。目指す勝負場所のラーメン屋だ。
　ここのスープは強烈で、あの粘液が体をまろやかに磨き直してくれる。
　吉原はラーメンを注文した。
　食欲が心配だったが、目の前に出てきたラーメンを見て心配は吹っ飛んだ。
　湯気が立たない。スープの表面が湯気さえ押さえ込むほど強烈なのだ。
　吉原は恐る恐る麺を口に入れる。付着したスープも一緒に入ってくる。箸で麺を取り出す時、力がいる。スープの粘液がいかに強力かが分かる。こんな重い麺は類を見ないだろう。割り箸が折れそうだ。
　思い切ってスープを飲んでみる。
　ぐーと、栄養の原液を流し込むような感じだ。
　勝負はここで決まる場合と、帰ってから決まる場合がある。
　今のところ無事だ。
「勝てるかもしれない」
　吉原は一気に食べ切った。これだけの固形物が喉を通るのは久しぶりだ。
　負ける時はスープの一口で決まる。便意はない。
「勝った」
　吉原の勝率は上がった。
　
　　　了
　
　


　　　　　　　　　　2007年6月16日