地方都市に未だ残っている商人宿がある。木造二階建てで、ちょっと大きな民家程度の外観だ。ビジネスホテルに建て替えるつもりだったが、資金が溜まるほど流行っていない。じり貧で廃業を考えていた。
　旅館という古びた木製の板看板だけが付着している民家だ。
　そこに付着するように滞在している物好きがいる。白髪頭の年寄りで、虫のような容姿だ。
　この種の箱にはこの種の虫が湧くのかもしれない。
　老人は大久保白扇と名乗った。
　ひと月の長逗留で、宿代は払っていない。
「そろそろかな」
　主人が息子に言う。
「追い出したほうがいいですよ。お父さん。もう払えないでしょ」
「払ってから出て行ってもらわんと」
「それでひと月も経ったんでしょ。工面できないようですよ」
「名のある画家かもしれん」
「でも、絵なんて画いてませんよ。毎日近所を散歩しているだけですよ」
　主人もついに見切りをつけ、白扇に告げる。
　白扇は出て行くことを承認した。支払いの足しにと色紙を書いた。
「お父さん、そんなの捨てなよ。落書きじゃないか。縁起悪いし」
「まあ、そう言うな。これも何かの縁じゃ」
　白扇は旅立った。
　主人は近所の古道具屋へ色紙を持って行った。
「大久保白扇じゃないの」
「有名なのか？」
「画壇の長老だよ。知らない人間はいないよ」
「わしゃそっちのほう疎いから」
「で、これは書き下ろしか」
「そうだ、支払いの足しにしてくれと」
「噂では白扇は、カード類を持っていないらしいからね。この色紙がカードだよ」
「もしやと思ったんだ。息子はホームレスになりかけの年寄りだと言うが、わしゃ、あの落ち着き様はそうではないと思っていたんだ。やはり有名な画家だったんだ」
「で、どうするの？　この色紙」
「ここに来たんだから、売るに決まってるだろ」
「そうかい。売ってくれるのか」
「わしゃ、どうせ絵の値打ちなんて分からないから。手放しても惜しくない」
「じゃあ、買い取るよ」
「いくらだ？」
　金額を聞いて主人は驚いた。
　定食屋で、ちょっと御馳走が食べられる程度の相場だった。
　
　　　了
　
　
　

　　　　　　　　　　2007年7月11日