クリスマスイブ
川崎ゆきお
夜道を一人の男が歩いている。
特に何ということもない情景だが、クリスマスイブだった。
男は最前まで繁華街でクリスマスの巷にいた。
個人が集まる食事会のようなものだ。
男は友人夫婦二組と過ごした。
食事会の後、お茶に誘われたが、断った。
四人が座れる店はすぐに見つかるが、五人となると少なくなる。
食事会のテーブルも四人がけだった。そこに椅子を一つ増やして座った。
幸い、丸テーブルだったので、適当に座れた。
男は後悔した。
誘われた時、断るべきだった。
また、友人たちも断るものだと思っていたに違いない。
男も最初は断るつもりだったが、人数が分からなかった。
まさか、夫婦で来ているとは思わなかったのだ。
男はクリスマスケーキを一人で食べるのを年中行事としていた。
あの円形の大きなケーキを夕食のご飯とする日だった。
しかし、その行事への拘りはない。たまには賑やかな場所でイブを楽しみたくなった。
食事会では鳥が出た。大きな鳥だが、首がない。
男は鳥が嫌いだった。鳥のイボイボを見ただけで、鳥肌がたった。
デザートでショートケーキが出たが、量が少なく、一口で口の中で溶けてしまった。
どう見ても男は浮いている。
二人の友人は、気を使い、男に話しを振るが、それは男に喋らせるだけのことで、男に口を開かせるだけの配慮に過ぎない。
男は自分の位置が、この場にふさわしくないことを承知していた。
それが分かっているなら、誘われても断るべきだったのだ。
食事会が終わり、次の店へ移動する時、男は、二組の夫婦の後をついていった。
早く切り離して欲しかったが、きっかけがない。
友人たちは当然誘った。
男はここで意地悪るに走った。
本当は二組で行きたいと、思っているのに、まだ誘う感じで、誘う側に意地の悪さを感じたからだ。
男はついていったのだ。
しかし、それ以上嫌な夜にしたくなかったので、次の店の前で姿を消した。
人波にのまれ、見失ったふりをした。
しかし、ケータイは鳴らなかった。
男は夜道を歩いている。イブのやり直しのため、コンビニで大きなケーキを買おうとしていた。
了
2007年12月22日